Homeostase: Comando Central

Uma homenagem ao Dictator (DK’Tronics, 1983), o jogo de estratégia de Don Priestley para o ZX Spectrum. Em vez de segurar uma ditadura, segura-se um corpo. Não manda no que o seu humano faz: ele faz directas, come hambúrgueres triplos, vai ao ginásio e salta o almoço. Todos os dias decide como o corpo reage, e tem algumas hormonas à disposição, que não voltam depois de usadas. Sobreviva o mais que puder.

A ciência

• A homeostase é o corpo a manter o seu interior estável (temperatura, açúcar no sangue, água, pH) enquanto o exterior muda, sobretudo por retroacção negativa. Grande parte do controlo está no hipotálamo, que comanda o sistema nervoso e, através da hipófise, o sistema endócrino.
• As hormonas. A adrenalina, das glândulas supra-renais, desencadeia a resposta de luta ou fuga. O cortisol aumenta a glicose no sangue e abranda o sistema imunitário. A insulina, do pâncreas, ajuda as células a absorver glicose. As endorfinas são os analgésicos do próprio corpo. A melatonina, da glândula pineal, sinaliza a noite e ajuda a acertar o ritmo circadiano, o relógio biológico que o jet lag desregula.
• Alguns dos eventos. Os músculos guardam glicose como glicogénio e ficam sem ele numa corrida longa. O tremor e a gordura castanha produzem calor no frio. A febre dos fenos é o sistema imunitário a reagir em excesso ao pólen, com histamina. Em altitude, os rins libertam eritropoietina para fazer mais glóbulos vermelhos. A luz do sol deixa a pele produzir vitamina D, e a cafeína mantém-nos alerta ao bloquear os receptores de adenosina.

Onde o jogo faz um bocadinho de batota

• O corpo não fica sem hormonas; as doses limitadas são uma regra do jogo, para obrigar a escolher.
• A homeostase verdadeira funciona sempre e em tudo ao mesmo tempo, quase sempre sem darmos por isso: o cérebro não recebe um menu de escolhas todas as manhãs. (Se o seu recebe, talvez seja altura de um café e de uma conversa com o médico.)