Homeostasis : poste de commandement

Un clin d’œil à Dictator (DK’Tronics, 1983), le jeu de stratégie de Don Priestley pour ZX Spectrum. Au lieu de faire tenir une dictature, tu fais tenir un corps. Tu ne contrôles pas ce que fait ton humain : il passe des nuits blanches, mange des triple burgers, va à la salle de sport et saute le déjeuner. Chaque jour, tu décides comment le corps encaisse, et tu as quelques hormones en réserve, qui ne reviennent pas une fois utilisées. Tiens le plus longtemps possible.

La science

• L’homéostasie, c’est le corps qui garde son intérieur stable (température, glycémie, eau, pH) pendant que l’extérieur change, surtout par rétroaction négative. Une grande partie du contrôle se trouve dans l’hypothalamus, qui pilote le système nerveux et, par l’intermédiaire de l’hypophyse, le système endocrinien.
• Les hormones. L’adrénaline, produite par les glandes surrénales, déclenche la réaction de lutte ou de fuite. Le cortisol fait monter la glycémie et freine le système immunitaire. L’insuline, produite par le pancréas, aide les cellules à absorber le glucose. Les endorphines sont les antidouleurs du corps lui-même. La mélatonine, produite par la glande pinéale, signale la nuit et aide à régler le rythme circadien, l’horloge interne que le décalage horaire dérègle.
• Quelques événements. Les muscles stockent le glucose sous forme de glycogène et en manquent pendant une longue course. Le frisson et la graisse brune produisent de la chaleur quand il fait froid. Le rhume des foins, c’est le système immunitaire qui réagit trop fort au pollen, avec l’histamine. En altitude, les reins libèrent de l’érythropoïétine pour fabriquer plus de globules rouges. Le soleil permet à la peau de fabriquer de la vitamine D, et la caféine te garde éveillé en bloquant les récepteurs de l’adénosine.

Là où le jeu triche un peu

• Le corps ne tombe pas à court d’hormones ; les doses limitées sont une règle du jeu, pour t’obliger à choisir.
• La vraie homéostasie travaille tout le temps et sur tous les fronts à la fois, le plus souvent sans qu’on s’en rende compte : le cerveau ne reçoit pas un menu de choix chaque matin. (Si le tien en reçoit un, c’est peut-être le moment de prendre un café et d’en parler à un médecin.)