CytoPac: ensamblador de orgánulos

Un guiño a Jetpac (Ultimate Play the Game, 1983) para ZX Spectrum. En lugar de construir un cohete y llenarlo de combustible, construyes un orgánulo (núcleo, mitocondria, aparato de Golgi, cloroplasto) y le llevas las moléculas adecuadas, mientras los radicales libres, las proteasas y las toxinas intentan impedírtelo.

La ciencia

• Eres una kinesina. Las kinesinas son proteínas motoras que caminan por los microtúbulos, parte del citoesqueleto de la célula, usando la energía del ATP para transportar cargas como vesículas y orgánulos. Las plataformas del juego son microtúbulos.
• Los orgánulos. El núcleo guarda el ADN de la célula. La mitocondria fabrica la mayor parte del ATP de la célula, a partir del piruvato, el producto final de la glucólisis. El aparato de Golgi modifica, clasifica y empaqueta proteínas en vesículas. El cloroplasto, presente en las células vegetales, capta la energía de la luz (fotones) en la fotosíntesis.
• Entrar en el núcleo. Las proteínas fabricadas en el citoplasma entran en el núcleo a través de los poros nucleares, llevadas por proteínas de transporte llamadas importinas (en inglés), que reconocen una etiqueta corta en su carga, la señal de localización nuclear (en inglés). Algunos virus se aprovechan de esto: mira las proteínas W de los virus Hendra y Nipah con la importina α, del proyecto de doctorado de Kate Smith, que yo codirigí.
• Los enemigos. Los radicales libres y las especies reactivas de oxígeno dañan el ADN, las proteínas y los lípidos; las proteasas son enzimas que descomponen las proteínas.
• Un bot nuevo. De vez en cuando pasa flotando un ribosoma. Los ribosomas leen el ARN mensajero y fabrican proteínas a partir de él (traducción): tócalo y te fabricará una kinesina nueva.

Donde el juego hace un poco de trampa

• Las células de verdad no montan los orgánulos a partir de piezas como un cohete de juguete. Las mitocondrias y los cloroplastos crecen y se dividen, como hacían las bacterias de las que descienden (la teoría endosimbiótica).
• Una kinesina no vuela ni salta. Camina por un microtúbulo sobre sus dos cabezas motoras, un paso de unos 8 nanómetros cada vez, y la mayoría de las kinesinas solo caminan en un sentido (hacia el extremo «más» del microtúbulo); la dineína lleva la carga en el sentido contrario. Por desgracia, nadie ha encontrado todavía una kinesina con mochila propulsora.