LeukoChase: carrera por la circulación sanguínea

Un guiño a Deathchase (Micromega, 1983) para ZX Spectrum. En lugar de perseguir a motoristas por un bosque en moto, persigues patógenos por la sangre como glóbulo blanco, en tres tramos: una arteria, el hígado, y después los riñones y las venas de vuelta hacia el corazón.

La ciencia

• Eres un macrófago, un glóbulo blanco que se come a los microbios por fagocitosis. Un microbio engullido acaba en un fagosoma, que se fusiona con lisosomas llenos de enzimas digestivas como las proteasas: los disparos que lanzas. En sentido estricto, los glóbulos blancos que patrullan la sangre son monocitos, que se convierten en macrófagos cuando salen del vaso hacia los tejidos.
• Los virus están dibujados como una envoltura de proteína con muchas caras (una cápside) y espículas. Para ver una cápside de verdad, mira el virus de la enfermedad del pico y las plumas, que resolvimos con el grupo de Jade Forwood: una bola de 60 copias de una misma proteína.
• El turbo. Los macrófagos encuentran los problemas siguiendo las quimiocinas, señales químicas liberadas en los focos de infección (quimiotaxis).
• La pared del vaso rota. Las plaquetas acuden a tapar el hueco, el primer paso de la hemostasia; después, hilos de fibrina convierten el tapón en un coágulo. Un coágulo dentro de una vena es un trombo.
• Los colores. Los glóbulos rojos llevan el oxígeno en la hemoglobina. La sangre rica en oxígeno de las arterias es de un rojo vivo; la de las venas lleva menos oxígeno y es de un rojo más oscuro (no azul).
• El hígado. La sangre del intestino llega al hígado por la vena porta, con nutrientes, algunas bacterias intestinales y amoniaco, que el hígado convierte en urea en el ciclo de la urea. El hígado tiene sus propios macrófagos residentes, las células de Kupffer. Plasmodium, el parásito que causa la malaria, infecta las células del hígado antes de atacar a los glóbulos rojos.
• Refuerzos. De vez en cuando llegan monocitos nuevos de la médula ósea, donde se fabrican todas las células de la sangre (hematopoyesis). Atrápalos para recuperarte.

Donde el juego hace un poco de trampa

• Los glóbulos blancos no van a toda velocidad con la sangre esquivando obstáculos. Ruedan por la pared del vaso, se paran donde hay un problema y se cuelan en el tejido (diapédesis). La que corre es la propia sangre, que da la vuelta a todo el cuerpo en más o menos un minuto.
• Un macrófago no dispara sus proteasas. Primero se traga el microbio y luego lo digiere por dentro, en el fagosoma, para que las enzimas no dañen el tejido de alrededor. Mucho menos emocionante de ver, mucho mejor para el tejido.